Pourquoi dit-on “À tes souhaits” ?

Le printemps arrive et avec les allergies, les éternuements seront de rigueur ! Mais d’où vient cet étrange réflexe de prononcer « À tes souhaits » lorsqu’une personne éternue ?

Plusieurs hypothèses gravitent autour de cette expression. Pour certains, elle prendrait ses racines dans les croyances de l’Antiquité. Selon la position de la Lune et le moment de la journée, l’éternuement était interprété comme un bon ou comme un mauvais signe. La coutume était de réagir en souhaitant « Que Jupiter te conserve », transformé en « Que Dieu te bénisse » par les chrétiens.

À cette époque, on pensait, par ailleurs, que l’âme se trouvait dans le cerveau. On avait donc peur, à chaque éternuement, qu’une partie de l’âme s’envole. Les souhaits émis étaient une manière de conjurer le mauvais sort. À cause des légendes et jusqu’à récemment encore, certaines nourrices d’Irlande et d’Écosse étaient même persuadées qu’un enfant qui éternuait était habité par les fées.

Une autre explication nous vient du Moyen Âge, où l’éternuement a souvent été associé à la maladie et à la mort. Durant cette période, c’est la peur de la peste qui conduisait à prononcer cette expression. L’éternuement était en effet l’un des premiers signes de la maladie. On aurait ainsi souhaité au mourant de réaliser tous ses vœux avant de trépasser.

En définitive, que ce soit pour souhaiter une bonne santé, pour protéger la personne du mauvais œil ou par simple politesse, l’explication reste bien mystérieuse.

Why do we say “Bless you”?

Spring is coming and with allergies, sneezing will be a must! But where does this strange reflex of saying "Bless you" when someone sneezes come from?

There are several hypotheses surrounding this expression. For some, it would have its roots in ancient beliefs. Depending on the position of the Moon and the time of day, sneezing was interpreted as a good or bad sign. The custom was to react by wishing "May Jupiter preserve you", transformed into "May God bless you" by Christians.

At that time, it was also believed that the soul was in the brain. So, every time a child sneezed, they were afraid that a part of their soul would fly away. Wishes were a way of warding off bad luck. Because of legends, and until recently, some wet nurses in Ireland and Scotland were even convinced that a child who sneezed was inhabited by fairies.

Another explanation comes from the Middle Ages, where sneezing was often associated with illness and death. During this period, it was the fear of the plague that led to the utterance of this expression. Sneezing was indeed one of the first signs of illness. It was thus said that the dying person would be wished to realize all his wishes before passing away.

Ultimately, whether it is to wish for good health, to protect the person from the evil eye or simply out of politeness, the explanation remains very mysterious.