Le Christ Rédempteur de Rio a été sculpté par un Français

Depuis 1931, le Cristo Redentor embrasse la « Ville merveilleuse » pour le bonheur des touristes et des Cariocas. Une statue monumentale dont l’histoire, mêlant art, ingénierie et religion, passe par Rio, les mines du Brésil et… Boulogne-Billancourt.

C'est en effet un quatuor brésilo-français qui est à l'origine de la création et de la réalisation d'une des plus grandes statues du Christ au monde.

38 mètres de haut, 1.145 tonnes et trônant à une altitude de 710 mètres au sommet du mont du Corcovado, le Christ Rédempteur domine Rio de Janeiro de toute sa splendeur. Ce monument historique bâti en 1931 après cinq ans de travaux est un des lieux touristiques les plus fréquentés de Rio avec 750.000 visiteurs par an.

C’est le Père Pedro Maria Boss qui a l’intuition d’un Christ géant dont l’aura profiterait de l’impressionnant paysage qui surplombe Rio de Janeiro. Nous sommes alors en 1859. Et si l’ambition séduit, sa réalisation apparaît trop complexe… Du moins jusqu’en 1921, année du centenaire de l’indépendance du Brésil. L’Église, désireuse d’affirmer sa puissance, remet le sujet sur la table, et un concours est organisé, remporté par l’ingénieur brésilien Heitor da Silva Costa (1873–1947).

Ce dernier se rend en Europe et rencontre le sculpteur français Paul Landowski (1875–1961). L’artiste a remporté le Grand Prix de Rome en 1900, passé quatre années à la Villa Médicis et enchaîne depuis les commandes de sculptures publiques et de monuments ; séduit par son expérience, Heitor da Silva Costa lui propose les rênes de la réalisation de la sculpture. On choisit pour elle la stéatite, une roche tendre qui ne souffre pas des écarts de température, et la structure est réalisée en béton armé par l’ingénieur français Albert Caquot (1881–1976), alors réputé comme un génie visionnaire – il réalisera tout au long de sa carrière plus de 300 ponts et barrages ! Enfin, l’inauguration a lieu en grande pompe le 12 octobre 1931.

Rio's Christ the Redeemer was sculpted by a Frenchman

Since 1931, Christ the Redeemer has embraced the "Marvelous City" to the delight of tourists and locals alike. A monumental statue whose history, blending art, engineering, and religion, passes through Rio, the mines of Brazil, and... Boulogne-Billancourt.

It was indeed a Brazilian-French quartet that was behind the creation and construction of one of the largest statues of Christ in the world.

38 meters high, weighing 1,145 tons, and perched at an altitude of 710 meters atop Corcovado Mountain, Christ the Redeemer dominates Rio de Janeiro in all its splendor. This historic monument, built in 1931 after five years of construction, is one of Rio's most visited tourist attractions, attracting 750,000 visitors annually.

It was Father Pedro Maria Boss who had the intuition of a giant Christ whose aura would benefit from the impressive landscape overlooking Rio de Janeiro. The year was 1859. And while the ambition was appealing, its realization seemed too complex... At least, until 1921, the centennial of Brazilian independence. The Church, eager to assert its power, brought the subject back to the table, and a competition was organized, won by the Brazilian engineer Heitor da Silva Costa (1873–1947).

The latter traveled to Europe and met the French sculptor Paul Landowski (1875–1961). The artist won the Grand Prix de Rome in 1900, spent four years at the Villa Medici, and since then has been commissioned for public sculptures and monuments. Impressed by his experience, Heitor da Silva Costa offered him the reins of the sculpture. Soapstone, a soft rock that is resistant to temperature fluctuations, was chosen for it, and the structurewas made of reinforced concrete by the French engineer Albert Caquot (1881–1976), then renowned as a visionary genius—he would build more than 300 bridges and dams throughout his career! Finally, the inauguration took place with great pomp on October 12, 1931.